Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино Гжатского района Западной области (ныне Гагаринский район Смоленской области) в крестьянской семье.
В 1941 году Юрий Гагарин пошел в 1 класс, но учебу прервала война. Деревню Клушино захватили фашисты, об учебе пришлось забыть. Позже Юрий не любил вспоминать время оккупации, так как его семье пришлось перенести много ужасных лишений и страданий.
В 1943 году Клушино освободили, а вскоре после окончания войны Гагарины переехали в Гжатск, где Юрий продолжил учебу. Он был очень способным и любознательным юношей, занимался разными видами деятельности, начиная от музыки и заканчивая фотографией.
Юрий Алексеевич Гагарин.
После того как Гагарин окончил 6 классов, он решил переехать в Москву, так как чувствовал себя слишком стесненным в небольшом городке. Родители пытались отговорить амбициозного юношу, но не смогли этого сделать. Так, в 1949 году 15-летний Юрий Гагарин переехал в столицу, поступил в ремесленное училище №10 в подмосковных Люберцах (ныне Люберецкий техникум им. Героя Советского Союза, летчика-космонавта Ю.А. Гагарина). Одновременно учился в Люберецкой вечерней школе рабочей молодежи. В июне 1951 года с отличием окончил училище, получив специальность формовщика-литейщика.
В августе 1951 года по направлению Московского областного управления трудовых резервов он был зачислен в Саратовский индустриальный техникум (ныне Профессионально-педагогический колледж Саратовского государственного технического университета им. Ю.А. Гагарина). Окончил его в 1955 году с отличием по специальности «литейное производство». Во время учебы в Саратове Юрий Гагарин занимался в Саратовском областном клубе, где выполнил 196 полетов на ЯК-18, налетав 42 часа 23 минуты.
После окончания аэроклуба Гагарина направили в Оренбург в Первое Чкаловское Высшее авиационное училище летчиков. После его окончания и присвоения квалификации летчика-истребителя он отправился в Заполярье в истребительный авиационный полк Северного флота.
В конце 1959 года Гагарин написал рапорт с просьбой о зачислении его в отряд космонавтов.
7 марта 1960 года приказом главнокомандующего ВВС СССР Константина Вершинина Юрий Гагарин был зачислен слушателем-космонавтом в отряд космонавтов Центра подготовки космонавтов (ЦПК, ныне Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина). С 11 октября того же года в составе группы из шести летчиков (помимо Гагарина в нее входили Валерий Быковский, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович и Герман Титов) приступил к подготовке к первому пилотируемому полету на космическом корабле «Восток».
8 апреля 1961 года госкомиссия утвердила старшего лейтенанта ВВС Юрия Гагарина пилотом корабля «Восток». Его дублером стал Герман Титов.
12 апреля 1961 года в 09:07 с 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона Минобороны СССР (так тогда назывался космодром Байконур) стартовала ракета-носитель 8К72К (впоследствии получила название «Восток»), которая вывела на орбиту Земли корабль-спутник с Юрием Гагариным на борту. Однако ТАСС передал сообщение не сразу, а спустя 50 минут после старта. Новость вышла с запозданием, так как ожидалось подписание указа о присвоении Гагарину внеочередного звания «майор».
В конце апреля 1961 года Юрий Гагарин отправился за рубеж с «миссией мира». В общей сложности за три года первый космонавт планеты посетил около 30 стран. С мая 1961 года он работал в ЦПК командиром отряда космонавтов и старшим инструктором-космонавтом. В июне 1962 года ему досрочно было присвоено звание подполковника, а в ноябре 1963 года - полковник.
С декабря 1963 года Гагарин был заместителем начальника ЦПК и одновременно начальником отдела по летно-космической подготовке. В марте 1964 года, сохраняя прежние должности, был вновь назначен старшим инструктором-космонавтом. С марта 1966 года был заместителем начальника ЦПК по летно-космической подготовке, старшим инструктором-космонавтом.
27 марта 1968 года Гагарин выполнял тренировочный полет и по неизвестным причинам совершил маневр, из которого не смог выйти. Самолет врезался в землю, Гагарин и его инструктор Владимир Серегин погибли. Тела летчиков были кремированы, урны с прахом похоронены в Кремлевской стене.
Одной из возможных причин трагедии называют сближение с другим самолетом и резкое уклонение от него, в результате чего МиГ-15 Гагарина ушел в штопор. Из-за неверных данных о метеоусловиях и показателей приборов летчики попросту не успели вывести самолет из падения.
День первого полета человека в космос, 12 апреля, ежегодно с 1962 года отмечается в России как День космонавтики, а с 1969 года - как Всемирный день авиации и космонавтики. Резолюцией Генеральной ассамблеи ООН A/RES/65/271 от 7 апреля 2011 года этот день был провозглашен Международным днем полета человека в космос. В 1968 году FAI учредила золотую медаль им. Ю. А. Гагарина. В России и за рубежом в честь первого космонавта названы улицы и города. Он стал символом покорения человечеством до того неизведанного космического пространства, и явил во всей красе силу советской науки и техники, которая всего лишь через 16 лет после самой ужасной войны в истории, смогла восстановиться и отправить человека в космос.
Советник РАРАН А.Н. Зыков
