Алексей Леонов родился 7 (20) мая 1902 г. в станице Каменская Области Войска Донского, (ныне – г. Каменск-Шахтинский Ростовской области) в семье рабочего из рода донских казаков. Его отец, Иван Васильевич, работал литейщиком на заводах в Ростове–на–Дону и умер в 1938 г. в Новочеркасске. Мать – Дарья Ивановна занималась домашним хозяйством и умерла в Москве в 1952 году.
Они воспитывали семеро детей (четверо сыновей и трёх дочерей). Алексей был пятым ребенком. После окончания двухклассного училища в 1913 г. он работал сначала на местном мыловаренном заводе, затем с 1914 г. – учеником на заводе Ямпольского в Ростове–на–Дону, а с декабря 1917 г. по февраль 1918 г. на мельнице Коваленко в станице Каменская – кочегаром.
В феврале 1918 г. добровольно вступил в РККА в отряд Щаденко. Участвовал в боях на Юго-Западном и Южном фронтах Гражданской войны (красноармеец, командир взвода конных разведчиков, помощник командира эскадрона политических курсов 82 кавалерийского полка 14-й кавалерийской дивизии 1-й Конной армии). Дважды был ранен и награжден орденом Красного Знамени.
Гражданская война морально и физически закалила бывшего рабочего, расширила его политический кругозор, обогатила жизненным и боевым опытом. Дальнейшая служба А.И. Леонова связана с кавалерией, в которой он последовательно занимал должности: командира взвода, помощника командира эскадрона, снова командира взвода, начальника химической службы полка, помощника начальника штаба кавалерийского полка, помощника начальника 1-й части штаба 14-й кавалерийской дивизии.
На протяжении более десяти лет служба многократно чередовалось с обучением на курсах и в военных школах: 10-е Новочеркасские командные курсы (1922), повторные окружные курсы среднего комсостава Северо-Кавказского военного округа (1923), Киевская объединенная военная школа (1926), курсы усовершенствования комсостава РККА (1929 г.). Все это способствовало его становлению и формированию как кадрового командира, обладающего необходимыми знаниями военного дела, командирскими и организаторскими качествами. «Отличный стрелок и спортсмен, знаток военного дела, командир, обладающий большой энергией, высокими волевыми и организаторскими данными, политически грамотный...». Эти качества проходят через его многие аттестации тех лет.
Затем в военной биографии А.И. Леонова произошел коренной перелом.
Кавалерист в январе 1932 г. поступает вначале на подготовительный, потом – и на основной курс командного факультета связи Военной электротехнической академии. В январе 1938 г. он успешно оканчивает академию в воинском звании «полковник» и назначается помощником инспектора по связи инспекции кавалерии Белорусского особого военного округа.
С этой должности в июле 1939 г. по рекомендации командира 57-го Особого стрелкового корпуса комкора Г.К. Жукова, становится начальником связи этого корпуса (с 19 июля 1939 г. – 1-й Армейской группы). В разгроме японских войск в районе р. Халхин-Гол Леонов проявил высокие организаторские способности и обеспечил надежную связь командованию группы с войсками и с Генштабом РККА. Маршал Советского Союза Жуков Г.К. в своей книге «Воспоминания и размышления», описывая заслуги командиров-участников боев в районе реки Халхин-Гол, наряду с прославленными летчиками, танкистами, пехотинцами и другими, отметил заслуги и начальника связи: «Связь в бою и операциях играет решающую роль. Поэтому мне хочется сказать доброе слово о полковнике Алексее Ивановиче Леонове, который в любых условиях обеспечивал войска бесперебойной связью». За боевые заслуги в этом военном конфликте его наградили орденом: Красного Знамени и орденом Монгольской Народной Республики (МНР) – Красного Знамени. Среди отличившихся частей впервые в истории войск связи был отмечен орденом Красного Знамени и 406-й отдельный батальон связи.
После событий у реки Халхин-Гол Леонов проходил службу в Забайкалье, где возглавлял войска связи 17-й армии, а с октября 1940 г. – войска связи Забайкальского военного округа (с 15 сентября 1941 г. – Забайкальского фронта). На этой должности Леонов уделяет большое внимание вопросам подготовки ТВД в отношении связи – строительству укрытых (подземных) узлов связи, линий связи, контрольно-измерительных пунктов (КИПов), созданию резерва средств связи и эксплуатационных материалов, организации связи с командного пункта (КП) Забайкальского фронта в приграничной с Японией полосе.
11 февраля 1942 г. Леонову А.И. присваивается воинское звание «генерал-майора войск связи». Он, как и многие дальневосточники и забайкальцы, неоднократно писал рапорта с просьбой о направлении на советско-германский фронт, но ему отказывали.
В октябре 1942 г. А.И. Леонов вызвали в Москву для назначения на должность начальника связи Юго-Западного фронта. Однако из-за нелетной погоды из Новосибирска ему до Москвы пришлось добираться поездом. В результате он опоздал на собеседование и начальником связи этого фронта назначили генерал-майора П.И. Белявцева. Леонову предложили возвращаться в Читу на прежнюю должность. Он попросил начальника Главного управления связи Красной армии-заместителя наркома обороны СССР по связи генерал-лейтенанта И.Т. Пересыпкина направить на один из фронтов для изучения опыта войны. Его просьбу удовлетворили и назначили заместителем начальника связи Западного фронта по вспомогательным пунктам управления (ВПУ).
В марте 1943 г. Леонов А. И. был срочно вызван в Москву, где получил назначение на должность начальника связи Юго-Западного фронта. Связь работала крайне неустойчиво (за что и был снят с должности предыдущий начальник связи фронта). Проводную связь – телеграфно-телефонные линии связи, не успевали прокладывать за наступающими штабами армии и соединений. А командующий фронтом генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин категорически требовал от начальника связи телеграфной и телефонной связи с командующими (штабами) наступающих армий. Он лично ежедневно по несколько раз вел прямые переговоры с ними по телеграфному аппарату «Бодо» (документально). Переговоры по радио не признавал. Связь часто прерывалась во время переговоров. В таких случаях командующий приходил в ярость. Имели место случаи, когда Алексей Иванович просто прятался и на требования Ватутина прибыть к нему, не являлся, а дежурные офицеры по связи отвечали, что начальник связи занимается восстановлением связи. Огромными усилиями А.И. Леонов постепенно организовал связь с наступающими войсками. С его мнением и предложениями стали считаться в выборе мест расположения КП и других пунктов управления штабов фронта и армий, с которых проводная связь могла быть быстрее установлена при дальнейшем наступлении войск (по оси связи фронта и по возможности использования существующих постоянных линий связи и др.). Для удобства ведения переговоров командующего фронтом (начальника штаба) с командующими армий по телеграфу стали оборудоваться отдельные от общего узла связи переговорные. Командующий фронтом имел личную радиостанцию, постоянно готовую для поддержания непрерывной связи с войсками. На фронте широко и успешно применились такие способы организации связи как радионаправление, радиосети взаимодействия и встречного взаимодействия, связь на одну инстанцию ниже. Что касается проводной связи, то искусству ее организации А.И. Леоновым при подготовке той или иной операции и в ходе ее могли бы позавидовать начальники войск связи других фронтов. И уже в апреле 1943 г. за организацию связи в Сталинградской битве А.И. Леонов был награжден орденом Красного Знамени. Заслуги в этой битве отмечены и в его боевой характеристике, подписанной начальником штаба фронта генерал-лейтенантом С. Ивановым.
В последующих наступательных операциях Юго-Западного фронта (с 20 октября 1943 г. – 3-го Украинского фронта) - Донбасской, Запорожской, Днепропетровской, Никопольско-Криворожской, Березнеговато-Снигиревской, Одесской, связь работала устойчиво и обеспечила четкое управление войсками. Генерал Леонов добился увеличения количества частей связи фронтового подчинения, что полностью обеспечивало пункты управления штаба фронта – КП, ВПУ, НП средствами связи. Появилась возможность эшелонировать силы и средства связи при перемещении пунктов управления. Для обеспечения связи штаба фронта с подвижными группами войск и соединениями (конно-механизированными, танковыми) стали придавать в их штабы мощные радиостанции с экипажами на высоко проходимых автомашинах «Шевроле», «Додж-3/4». С этой целью весной 1943 г. был сформирован 773-й отдельный радиодивизион.
Части связи под умелым руководством генерал-майора (с 25 сентября 1943 г. – генерал-лейтенанта) Леонова работали четко, слаженно. Многие связисты были награждены боевыми орденами, части связи получили наименование освобожденных городов, а он сам удостоен 26.10. 1943 г. ордена Кутузова II степени и 19.03. 1944 г. – ордена Суворова II степени.
В июне 1944 г. А.И. Леонов назначается начальником связи 2-го Украинского фронта (по предложению Р.Я. Малиновского, командующего фронтом). Войска фронта в период август 1944 – май 1945 гг. успешно провели ряд наступательных операций – Ясско-Кишиневскую, Будапештскую, Венскую, Пражскую. Связисты с честью выполнили боевую задачу по обеспечению бесперебойной связью командующего и штаба фронта с наступающими войсками и четкое их взаимодействие в боях и операциях. В них начальник связи фронта располагал количеством частей связи на два положения пунктов управления штаба фронта (два отдельных полка связи, отдельные батальоны и роты связи). Части связи перемещались и обеспечивали штаб фронта связью через положение, что позволяло заблаговременно (сразу за наступающими войсками) и своевременно подготавливать связь на пунктах управления. С подвижными группами войск поддерживалась бесперебойная связь посредством выделяемых (придаваемых) им радиостанций из фронтовых частей связи.
За боевые заслуги в этих операциях А.И. Леонов был награжден орденами Богдана Хмельницкого I степени (13.10. 1944) и Кутузова I степени (28. 04. 1945). 29 мая 1945 г. ему присвоили воинское звание «генерал-полковник войск связи». В июле 1945 г. Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский назначается командующим Забайкальским фронтом. Штаб фронта, в т. ч. Управление связи, основные объединения, соединения и части фронта, имеющие боевой опыт, перебазируются из Чехословакии в Монголию и размещаются в знакомых для генерал-полковника Леонова местах.
Знания Леоновым ТВД, его особенностей – климата, местности, довоенной подготовки в отношении связи по прежней службе в Монголии и Забайкалье сыграли положительную роль в вопросах организации связи в предстоящей операции. К моменту наступления войск связь была подготовлена на всех направлениях. Войска Забайкальского фронта совместно с Монгольской народно-революционной армией в период 9 августа – 2 сентября 1945 г. успешно провели Хингано-Мукденскую операцию по разгрому Квантунской армии Японии. Связь обеспечила четкое управление и взаимодействие войсками в ходе операции. За организацию бесперебойной связью с наступающими войсками по разгрому этой армии А.И. Леонов был награжден 8 сентября 1945 г. вторым орденом Кутузова 1 степени, а в последующем – вторым орденом МНР Красного Знамени и Китайской Народной Республики «Юна» II степени.
Маршал войск связи И.Т. Пересыпкин, оценивая деятельность А.И. Леонова, отмечал: «Генерал Леонов руководил работой уверенно со знанием дела. Меня радовало, что у моего товарища по академии, несмотря на сложную обстановку, связь налажена хорошо. Из докладов его подчиненных было видно, что в управлении работают хорошо подготовленные и опытные офицеры. Нельзя не отметить, что А.И. Леонов всегда отличался тем, что умел подбирать хороших помощников и командиров, организовать дружный коллектив, способный выполнять любые задания»... Очень общительный, гостеприимный, он умел собрать около себя верных товарищей и хороших работников. Была у него способность быстро сходиться с людьми и угадывать, кто на что годен».
В ноябре 1945 г. Забайкальский фронт преобразовывается в Забайкальско-Амурский военный округ и начальником войск связи округа назначается Леонов. В мае 1947 г., он становится начальником управления связи Главнокомандующего войсками Дальнего Востока.
В дальнейшем служба генерал-полковника Леонова А.И. складывалась следующим образом: июнь 1950 – июнь 1951 гг. – слушатель Высших академических курсов при Военной академии Генерального – начальник войск связи (управления связи Главного штаба) Военно-воздушных сил; июнь 1953 – ноябрь 1957 гг. – начальник Высшей офицерской школы связи (с 1954 г. – Центральные курсы усовершенствования офицерского состава войск связи), г. Киев; ноябрь 1957 – апрель 1958 гг. – первый заместитель начальника войск связи Сухопутных войск (СВ); апрель 1958 – ноябрь 1958 гг. – начальник войск связи СВ; ноябрь 1958 – март 1970 гг. – начальник войск связи МО СССР.
Возглавляя более 12 лет войска связи ВС СССР, генерал-полковник Леонов (с 6 мая 1961 г. – маршал войск связи, второй после И.Т. Пересыпкина) вложил огромный труд в дело их дальнейшего развития и укрепления. Это был период большой творческой отдачи человека, имеющего многолетний опыт связной военной службы. Он много сделал для внедрения в военную связь новых достижений науки и техники, развития радиорелейной, тропосферной радиосвязи и ее засекречиванию, вооружению войсковых штабов новой системой подвижных узлов связи. Приложил огромные усилия для разработки способов организации связи в условиях применения ядерного оружия и освоении космического пространства.
Под его руководством ввели в строй подмосковные и модернизировали московские центры Узла связи Генштаба ВС СССР, построили мощные укрытые (подземные) узлы связи и кабельные линии связи вокруг Москвы. Закольцевание проводных линий связи (телеграфных, телефонных) на всех направлениях значительно повысило живучесть и надежность системы связи Минобороны и страны в целом.
Маршал войск связи Леонов на выставке изобретателей и рационализаторов ЛенВО. 1959 г.
Были созданы укрытые стационарные узлы и линии связи на стратегических направлениях ТВД, сформированы части и соединения (бригады) связи узлового типа для прикрытия и эксплуатационного обслуживания узлов и линии связи, а также – мощные полевые (резервные) узлы на базе специальных автомобилей и железнодорожных вагонов. Особое значение придавалось подготовке офицерских кадров, совершенствовалась система обучения в учебных заведениях.
Все средние военные училища связи перевели в разряд высших училищ. Улучшилась боевая подготовка и полевая выучка частей связи. Уделялось значительное внимание работе Научно-технического комитета УНВС МО СССР и 16-го ЦНИИС МО СССР по созданию новых образцов средств связи, в том числе засекречивающей аппаратуры. Были заложены основы космической связи и автоматизированной системы управления войсками (АСУВ). Для 17-го ЦПИС построили в Москве (Сокольники) отдельный городок.
Особую заботу Алексей Иванович проявлял об улучшении социально-бытовых условий жизни офицеров и солдат. За годы его командования войсками связи построили новые военные городки: офицерские дома, казармы, хозяйственные, культурные и спортивные сооружения.
Маршал Леонов пользовался заслуженным авторитетом среди личного состава связистов, его высоко ценили руководители государства, МО и Генштаба ВС СССР. Избирался делегатом XXII и XXIII съездов КПСС. Его грудь украшали 14 орденов, из них: два Ленина, шесть – Красного Знамени, Суворова II ст., Кутузова II ст. и I ст. (дважды), Б. Хмельницкого I ст., Красной Звезды, а также шесть иностранных орденов и множество медалей. В марте 1970 г. его назначили военным инспектором-советником Группы генеральных инспекторов МО СССР. Умер 14 ноября 1972 г. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.
Ветераны-связисты на могиле А.И. Леонова в День памяти и скорби. 22 июня 2018 г.
Бюст А.И. Леонова на алле маршалов войск связи в Военной академии связи.
Маршал войск связи А.И. Леонов был талантливым руководителем, большим организатором, и по воспоминаниям ветеранов-связистов справедливым начальником, добрым товарищем и человеком большой души. Он умел организовывать коллектив, и был его душой, давал людям инициативу в работе, доверял своим подчиненным.
Советник РАРАН,
кандидат исторических наук В. Хохлов