Алексей Андреевич Аракчеев родился 23 сентября (4 октября) 1769 г. в имении Гарусово Вышневолоцкого уезда Тверской губернии в семье отставного поручика Гвардии Андрея Андреевича (1732 - 1796) и Елизаветы Андреевны (1750 - 1820) Аракчеевых.
С детства Алексей, проявлявший выдающиеся математические способности, хотел поступить в Артиллерийский и Инженерный Шляхетный кадетский корпус, куда и был принят 20 июля 1783 г.
Уже 9 февраля 1784 г. Алексей производится в капралы, 21 апреля - в фурьеры, а 27 сентября того же 1784 г. - в сержанты. В августе 1786 г. Аракчеев за успехи в учебе награждается специальной серебряной позолоченной медалью. Семилетний курс обучения талантливый юноша усвоил за четыре года.
В сентябре 1787 г. Аракчееву присваивается чин поручика армии. Он остается при корпусе репетитором и преподавателем математики и артиллерии, а также заведующим корпусной библиотекой.
В январе 1789 г. Аракчееву присваивается чин подпоручика артиллерии и он назначается командиром гренадерской роты кадетского корпуса. В этот же период, по рекомендации П. И. Мелиссино, Алексей преподает математику сыну президента Военной коллегии генерал-аншефа графа Н. И. Салтыкова. В июле 1790 г. по рекомендации Н. И. Салтыкова Аракчеев назначается старшим адъютантом П. И. Мелиссино с производством в капитаны армии.
В 1792 г. Цесаревичу Павлу Петровичу понадобился артиллерийский офицер для артиллерии его «потешных» Гатчинских войск. П. И. Мелиссино рекомендовал Павлу капитана Аракчеева. 4 сентября 1792 г. капитан Аракчеев прибыл к новому месту службы - в Гатчину. Своими профессиональными знаниями, высокой строевой выучкой Аракчеев снискал внимание и уважение Цесаревича. 8 октября 1794 г. Павел Петрович жалует его чином бомбардир-капитана. В июле 1793 г. Аракчеев производится в майоры артиллерии, а 28 июня 1796 г. - в подполковники артиллерии (полковники армии). В 1795 г. Павел жалует ему новую, только что учрежденную им награду - шпагу со знаком ордена Св. Анны. К ноябрю 1796 г. он занимал должности командира артиллерийского полка, инспектора пехоты и кавалерии, председателя Военного департамента Гатчинских войск, гатчинского коменданта. Ему же было поручено руководить офицерскими учебными классами и Военно-сиротским домом.
С восшествием Павла 6 ноября 1796 г. на русский престол происходит стремительное возвышение Аракчеева. 7 ноября 1796 г. Аракчеев назначается военным комендантом Санкт-Петербурга, первым в истории заняв эту должность, на следующий день производится в генерал-майоры с пожалованием ордена Св. Анны I степени, 9 ноября он пожалован чином майора Л.-Гв. Преображенского полка с назначением командиром его гренадерского батальона.
В день коронации Павла, 5 апреля 1797 г., Аракчееву пожалован баронский титул и орден Святого Александра Невского. 19 апреля Алексей Андреевич «определяется быть генерал-квартирмейстером всей армии с оставлением при всех прежних должностях», а 10 августа назначается командиром Лейб-Гвардии Преображенского полка.
В начале февраля 1798 г. Аракчеев увольняется в отпуск по болезни, в 18 марта ему дается отставка, с производством в генерал-лейтенанты. Но уже 11 августа Алексей Андреевич вновь возвращается на службу с зачислением в Свиту Его Величества, а 22 декабря того же года вновь назначается генерал-квартирмейстером.
4 января 1799 г. генерал-лейтенант А. А. Аракчеев назначается инспектором артиллерии и командиром Лейб-Гвардии Артиллерийского батальона. 5 января он определен присутствующим в Военной коллегии и главным присутствующим в Артиллерийской экспедиции, а 15 января пожалован Большим командорским крестом ордена Святого Иоанна Иерусалимского. 5 мая Аракчеев возведен в графское Российской Империи достоинство. Павел лично написал девиз графского герба Алексея Андреевича: «Без лести предан».
В 1799 г. Аракчеев был вновь отправлен в отставку, но в 1803 г. вернулся на службу, сразу активно взявшись за реформирование отечественной артиллерии. Эти реформы охватили все стороны жизни и деятельности этого рода войск: решение проблем совершенствования материальной части артиллерии и боеприпасов, организационно-штатной структуры, подготовки кадров и т.д.
В результате деятельности специально созданной в 1802 г. Комиссии под председательством Аракчеева (еще находящегося в отставке), была разработана система вооружения полевой артиллерии, принятая в 1805 г. С «аракчеевскими» орудиями русская артиллерия прошла все сражения эпохи Наполеоновских войн, начиная с кампании 1805 г. По многим показателям русская артиллерия системы 1805 г. превосходила лучшую тогда в Европе французскую артиллерию. В Аустерлицком сражении А. А. Аракчеев находился в свите Императора Александра.
А. А. Аракчеев по своей инициативе в 1808 г. организовал издание «Артиллерийского журнала». Журнал выходил с мая 1808 г. по 1811 г., затем выпуск его прекратился в связи с приближением Отечественной войны. Издание журнала возобновилось в 1839 г. «Артиллерийский журнал» стал первым военным периодическим изданием в России.
Император Александр I, в воздаяние заслуг А.А.Аракчеева на пользу русской артиллерии, 27 июня 1807 г. произвел его в генералы от артиллерии, 12 декабря 1807 г. повелел ему «быть при Его Величестве по артиллерийской части».
13 января 1808 г. А. А. Аракчеев назначается министром военных сухопутных сил, а четыре дня спустя - Генерал-инспектором пехоты и артиллерии.
В январе 1810 г. Аракчеев уходит с поста военного министра. В Отечественную войну Аракчеев неусыпно занимался вопросами подготовки резервов для армии и снабжения ее продовольствием, снаряжением, оружием и боеприпасами. Фактически с началом войны Алексей Андреевич вновь принял на себя обязанности военного министра.
Вновь выехав в декабре 1812 г. к армии, Александр I взял с собой и Аракчеева и уже не расставался с ним до окончания военных действий в Европе. Граф, как и в период Отечественной войны, руководил походной канцелярией Императора и в составе его свиты был в крупнейших сражениях кампании 1813 - 1814 гг.: при Кульме, Дрездене, Лейпциге, Фер-Шампенуазе, под Парижем.
3 февраля 1821 г. А.А.Аракчеев был назначен главным начальником Отдельного корпуса военных поселений. К середине 1820-х годов в них находилось до 375 тысяч государственных крестьян. К концу царствования Александра в военных поселениях был создан капитал в размере 26 млн. рублей.
Алексей Андреевич разработал для военных поселений целый ряд положений, уставов и инструкций.
В 1818 г. Алексей Андреевич, по заданию Императора Александра, разработал проект освобождения крепостных крестьян. Главная мысль аракчеевского проекта - выкуп крестьян у помещиков государством, с наделением каждой «ревизской души» (т. е. мужчины-крестьянина) двумя десятинами земли, и с предоставлением всем личной свободы - легла в основу крестьянской реформы 1861 г.
Алексея Андреевича Аракчеева отличали такие качества, как честность, неподкупность, стремление вникнуть в самую суть порученного ему дела, забота о подчиненных. Аракчеев был суров, но суров к ворам, взяточникам, лентяям и сибаритам. «Мягкими французскими речами не выкуешь дела», «Жизнь есть служба» - говорил он. Сурово спрашивая с нерадивых, Аракчеев не жалел наград и поощрений для людей, честно и грамотно делающих свое дело.
Имение Аракчеева Грузино в Новгородской губернии, пожалованное ему Павлом в 1796 г., после его смерти перешло в казну, а вырученные от продажи деньги (2,5 млн. рублей) и богатая личная библиотека, насчитывавшая более 10 тысяч томов, были переданы Новгородскому кадетскому корпусу, основанному Алексеем Андреевичем на собственные средства в марте 1834 г. 6 мая 1834 г. корпусу Высочайше повелено именоваться Новгородским графа Аракчеева кадетским корпусом. В 1864 г. корпус был переведен из с. Грузино в Нижний Новгород, а здание корпуса, построенное в аракчеевской усадьбе по проекту архитектора И. С. Степанова, было передано под казармы 88 пехотного Петровского полка. Полк простоял в Грузино до Первой мировой войны.
Генерал от артиллерии граф Алексей Андреевич Аракчеев скончался 23 апреля (4 мая) 1834 г. в своем имении Грузино, где, по завещанию, и был похоронен.
4 октября 2019 г. в Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи открыта выставка ««Железный граф»: К 250-летию А. А. Аракчеева», на которой представлены предметы, имеющие отношение к деятельности А. А. Аракчеева как реформатора русской артиллерии: образцы обмундирования, вооружения и снаряжения артиллеристов, документы, модели артиллерийских орудий, произведения живописи и графики.
С. В. Успенская, советник РАРАН,
кандидат культурологии.